Luftbremser er en effektiv måde at reducere et togs hastighed ved at bruge trykluft. Disse bremser er det primære middel til at standse tog, busser og store lastbiler. De bruger et fjederbelastet stempel, der skubbes af lufttryk for at aktivere bremserne. Lufttrykket genereres af en motordrevet kompressor, som reguleres for at sikre, at systemet har en konstant lufttilførsel. Den komprimerede luft opbevares i luftbeholdere og styres af luftbremsekontrolventilerne (CCV) for at aktivere og udløse bremserne. En grundlæggende luftbremsecylinder har 6 komponenter: bremserøret, bilkontrolventilen (CCV), hjælpe- og nødluftbeholdere, en bremsecylinder og holdeventilen.

Luft i forsyningssystemet filtreres, tørres, komprimeres og opbevares i hovedluftbeholderne. Lufttrykket holdes på 130 til 140 psi. Luften i hovedluftbeholderne overføres til hjælpe- og nødluftbeholderne ved hjælp af en række pneumatiske reguleringsventiler. Hver vogn i toget er forsynet med sit eget hjælpeluftbeholder. CCV'en, der er fastgjort til bremserørsbeslaget, har 2 ventildele, Service og Emergency. Den har 3 funktioner: at lade hjælpe- og nødbeholderne fra bremserøret, betjene bremsesystemet og frigøre det.

CCV er en kompleks ventilkonstruktion, men den væsentlige funktion er at opretholde lufttrykket ved hvert køretøj under en bremsning. Dette kaldes "vedligeholdelse af bremserørstryk." Det forhindrer hjælpe- og nødbeholderne i at dræne hurtigere, end bremserøret kan genoplade dem. Dette problem er en hyppig årsag til, at tog løber løbsk. En enkel måde at undgå det på er ikke at bruge togbremserne til lange faldende stigninger og kun at anvende dem én gang til det punkt, hvor lufttrykket i bremserøret falder til nul psi.

I traditionelle systemer med en tredobbelt ventil, dumper Lap-positionen af ​​fodværdien luft fra den ene side af stemplet til den anden. Dette bruges kun i nødstilfælde, når den tredobbelte ventil registrerer et pludseligt fald i lufttrykket langs bremserøret. Nogle tredobbelte ventiler og fordelere er udstyret med sensorventiler, der registrerer et hurtigt fald i lufttrykket. Dette øger hastigheden, hvormed bremserne aktiveres, men det kan ikke stoles på for at starte en nødanvendelse.

Der er et nødbeholder på hver bil og genoplades fra bremserøret, men det aktiveres ikke, før nødventilen åbner. Nogle tog er også udstyret med en speciel version af den tredobbelte ventil, kaldet en fordeler, som udfører den samme funktion, men som inkluderer en gradueret udløsningsevne, der forbedrer bremsekontrol. Dette bruges ikke på moderne luftbremsesystemer, som bruger en sensor-udstyret luftfordelingskontrol for at opnå samme effekt. Luftfordelingsstyringen er typisk fastgjort til enden af ​​bremserøret, og har vinkelhaner, der lukkes, når køretøjet er frakoblet.